Parhaillaan Japanin pääsarjan NPB:n finaalisarjaa pelaava Yokohama BayStars laajentaa yhteistyötään Suomen Baseball- ja Softball-liiton kanssa kutsuessaan Hyvinkään Tahkon Luka Raesmaan marraskuun harjoitusleirilleen.
Raesmaan kutsun takana on hänen heittokätensä, jonka voimaa todisti viime talvena Suomessa vieraillut jenkkiagenti Bryan Minniti. Mies syötti tuolloin kylmiltään 93 mailin tuntinopeudella eli hiukan alle 150 km/h. Minniti välitti tuolloin tiedon Raesmaan potentiaalista BayStarsin pelaajajohdolle. Seuraavan kerran asia tuli esille viime keväänä, kun SBSL:n puheenjohtaja Jukka Ropponen vieraili BayStarsin luona neuvottelemassa yhteistyöstä ja tietojen vaihdosta. Tuolloin asiat laitettiin alustavasti vireille, ja sinetti saatiin sitten kesällä, kun BayStarsin pelaajakehitysjohtaja Watari Sumida vieraili Suomessa käyden mm. katsastamassa Raesmaan otteita Hyvinkään Tahkon harjoituksissa.
Aiemmin tässä kuussa Yokohama viimeisteli suunnitelmansa kohti uutta kautta, ja tuolloin lyötiin lukkoon myös syysleiri, joka pidetään 9.-19.11. Yokohaman harjoituskeskuksessa. Juuri tälle leirille Raesmaa on kutsuttu harjoittelemaan ja antamaan näyttöjä yhdessä Yokohaman syöttäjien ja valmentajien kanssa.
Se mikä tekee asiasta todella suuren, on baseballin mittakaava Japanissa. NPB on liikevaihdoltaan koko maailman 12. suurin ammattilaisurheiluliiga, kun otetaan huomioidaan kaikki urheilulajit. Baseball on lähes uskonnon asemassa Japanissa. Raesmaan leirikutsua voidaankin verrata vaikka tilanteeseen, jossa suomalainen jääpalloilija saisi kutsun NHL-joukkueen harjoitusleirille. Kyse on siis historiallisesta tapahtumasta.
BayStarsin Watari Sumida kertoo Raesmaan kutsusta seuraavasti:
”Kun Suomen liiton puheenjohtaja Jukka Ropponen oli vieraanamme Yokohamassa, pystyin todella tuntemaan sen intohimon baseballia kohtaan mikä hänellä on. Tämä auttoi meitä miettimään eri yhteistyömuotoja, joista olimme alkaneet neuvottelemaan. Raesmaan leirikutsu on ensimmäinen konkreettinen toimenpide, josta me uskomme olevan hyötyä ei vain Suomelle, mutta myös BayStarsin organisaatiolle. Tämä tilaisuus tuo meille kaivattua kulttuurivaihtoa ja uusia asioita, kuten suomalaisten pesäpalloilijoiden tekniikka syöksyä pää ja kädet edellä pesille. Me odotamme kovasti, että Luka näyttää organisaatiollemme potentiaalinsa, ja tulee olemaan mielenkiintoista nähdä kuinka pesäpallopelaaja sopeutuu kovaan ammattilaisbaseballiin. Uskon että valmentajamme ja metodimme tulevat kehittämään Lukaa suurin harppauksiin syöttäjänä.”
Todettakoon että Raesmaalla on vyöllään ainoastaan 2 baseball-ottelua urallaan tähän saakka: yksi Superbaseball.peli Helsingin Puumien paidassa ja ensimmäinen maaottelu Ruotsia vastaan tämän vuoden syyskuulta. Superpesiksessä hän on pelannut 73 ottelua.
Tässä vaiheessa Raesmaan tavoitteena on saada oppia ammattilaisurheilijan elämästä ja harjoittelusta, sekä tietysti tuoda oppeja takaisin muun muassa Hyvinkään Tahkon toimintaan. Mihin asti sitten 23-vuotiaan pesäpalloilijan kyvyt kantavat baseballissa, jää nähtäväksi myöhemmin. Bryan Minnitin mukaan Raesmaalla on hyvä mahdollisuus pelata jopa tulevalla kaudella 2025 Yhdysvalloissa, jos hän niin haluaisi.